棉铃虫，夜蛾科昆虫的一种，是棉花蕾铃期的大害虫。广泛分布在中国及世界各地，中国棉区和蔬菜种植区均有发生。黄河流域棉区、长江流域棉区受害较重。近年来，新疆棉区也时有发生。寄主植物有20多科200余种。棉铃虫是棉花蕾铃期重要钻蛀性害虫，主要蛀食蕾、花、铃，也取食嫩叶。

外形特征

成虫体长15～17毫米。翅展30～38毫米。前翅青灰色、灰褐色或赤褐色，线、纹均黑褐色，不甚清晰；肾纹前方有黑褐纹；后翅灰白色，端区有一黑褐色宽带，其外缘有二相连的白斑。幼虫体色变化较多，有绿、黄、淡红等，体表有褐色和灰色的尖刺；腹面有黑色或黑褐色小刺；蛹自绿变褐。卵呈半球形，顶部稍隆起，纵棱间或有分支。

生物学特征
发生的代数因年份因地区而异。在山东省莱州市每年发生4代，九月下旬成长幼虫陆续下树入土，在苗木附近或杂草下5cm—10cm深的土中化蛹越冬。翌春气温回升15℃以上时开始羽化，4月下旬至5月上旬为羽化盛期，成虫出现第一代在6月中下旬，第二代在7月中下旬，第三代在8月中下旬至9月上旬至10月上旬尚有棉铃虫出现。成虫有趋光性，羽化后即在夜间闪配产卵，卵散产，较分散。一头雌蛾一生可产卵500粒～1000粒，最高可达2700粒。卵多产在叶背面，也有产在正面、顶芯、叶柄、嫩茎上或农作的、杂草等其它植物上。幼虫孵化后有取食卵壳习性，初孵幼虫有群集限食习性，二三头、三五头在叶片正面或背面，头向叶缘排列、自叶缘向内取食，结果叶片被吃光，只剩主脉和叶柄，或成网状枯萎，造成干叶。1龄～2龄幼虫沿柄下行至银杏苗顶芽处自一侧蛀食或沿顶芽处下蛀入嫩枝，造成顶梢或顶部簇生叶死亡，危害十分严重。3龄前的幼虫食量较少，较集中，随着幼虫生长而逐渐分散，进入4龄食量大增，可食光叶片，只剩叶柄。幼虫7月～8月份为害最盛。棉铃虫有转移危害的习性，一只幼虫可危害多株苗木。各龄幼虫均有食掉蜕下旧皮留头壳的习性，给鉴别虫龄造成一定困难，虫龄不整齐。 
早晨露水干后至9时前，幼虫常在叶面静伏，触动苗木即会摇落地面，是人工捕捉的好时机。棉铃虫以蛹在地下约5cm～10cm深处越冬，可结合冬季松土追肥将部分虫蛹翻至地面，死外电或为天敌所食。
棉铃虫发生的最适宜温度为25℃～28℃相对湿度70%～90%。第二代、第三代然害最为严重，根据我所1997年7月下旬至8月份的多次调查，严重地片虫口密度达98头/百叶，虫株率60～70%，个别地片达100%，受害叶片达1/3以上，影响叶产量20%，质量下隆至少1个等级，苗木生长量影响很大，估测经济损失每亩300元左右。
棉铃虫天敌很多，有寄生性天敌——寄生蜂、寄生蝇等，捕食性天敌乌雀类，及一些细菌、真菌、病毒等可对棉铃虫的卵和幼虫起到抑制作用。

物种进化形态特征

成虫 
成虫形态特征 
成虫体长4～18毫米，翅展30～38毫米，灰褐色。前翅具褐色环纹及肾形纹，肾缢前方的前缘脉上有二褐纹，肾纹外侧为褐色宽横带，端区各脉间有黑点，后翅黄白色或淡褐色，端区褐色或黑色。
蛹形态特征
蛹长17～21毫米，黄褐色，腹部第五节的背面和腹面有7～8排半圆形刻点，臀棘钩刺2根。 
幼虫形态特征
幼虫 
老熟幼虫体长30～42毫米，体色变化很大，由淡绿、淡红至黑褐色，头部黄褐色，背线、亚背线和气门上线呈深色纵线，气门白色，腹足趾钩为双序中带。两根前胸侧毛边线与前胸气门下端相切或相交。体表布满小刺，其底部较大。 
卵形态特征
卵约0.5毫米，半球形，乳白色，具纵横网格。


生活习性

成虫白天隐藏在叶背等处，黄昏开始活动，取食花蜜，有趋光性，卵散产于棉株上部。幼虫5～6龄。初龄幼虫取食嫩叶，其后为害蕾、花、铃，多从基部蛀入蕾、铃，在内取食，并能转移为害。受害幼蕾苞叶张开、脱落,被蛀青铃易受污染而腐烂。老熟幼